Pueden las estrellas, como las orugas, transformarse en mariposas? No, pero en el caso de la Nebulosa Mariposa, seguro que lo parece. Aunque su envergadura abarca más de 3 años luz y su temperatura superficial estimada excede los 200,000 grados, C, la estrella central moribunda de NGC 6302, la nebulosa planetaria presentada, se ha vuelto excepcionalmente caliente, brillando intensamente en luz visible y ultravioleta pero oculta a la vista directa por un denso toro de polvo. Este primer plano nítido fue grabado por el telescopio espacial Hubble y se reprocesó aquí para mostrar los notables detalles de la compleja nebulosa planetaria, destacando en particular la luz emitida por el hierro, que se muestra en rojo. NGC 6302 se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia en la constelación aracnológicamente correcta del Escorpión (Scorpius). Las nebulosas planetarias evolucionan a partir de atmósferas externas de estrellas como nuestro Sol, pero generalmente se desvanecen en aproximadamente 20,000 años.
